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他转头向那两个被摁住了的士兵：“你们是忻州的厢兵，额角、脸颊或耳后都有刺青，靺鞨冀王有备而来，若是攻破忻州，第一个要屠的就是军士。你抢了再多金子，又能带得出城门享用么？”

那两个士兵顿时垂泪：“我们……也知道。但事到如今，只盼着城破之后能侥幸逃出去。逃出去，总得有钱傍身才能活得下去……”

另一个说：“哪个想当这狗日的兵！关的饷都填不饱自己的肚子，家里还有老婆孩子嗷嗷地等一口饭……”抹了一把泪：“给朝廷卖命，不值！空饷和钱粮都进了当官的腰囊！”

朝廷和地方沉疴已重，唯有官家在一群佞臣的马屁话中全不自知。

高云桐好一会儿才说：“你说的并没有错。但是接下来不是为朝廷卖命，是为自己。”

刺史衙门和知府衙门并不在一起。知府此刻也吓得筛糠，躲在衙门深处不肯出来处置事务。门口的大鼓都给人敲破了，受苦的百姓捶胸顿足的，大声喊冤。

先喊的是家里被当兵的劫掠了。

后来有几个急了也不怕丑，捶着胸脯喊：“奸了人，打得奄奄一息的，官府也不管吗？！外头还没打进来，自己人先就把自己人给弄死了吗？！我那可怜的女儿！……”

高云桐把两个到客栈抢掠的士兵往衙门口的台阶边一丢。两个人都捆着，毫无嚣张的模样了。

而蔡虞候对大门喊道：“我是并州大营的虞候，重要的事求见知府，知府若不见卑职，只怕靺鞨军说要‘屠城’，这里的每一个人都躲不过了！”

四周寂静了片时，接着有人哭起来，也有人叫起屈来，还有的跺着脚：“一个都逃不过，还不如搏一搏！横竖都是死！”

知府衙门的朱漆大门开了一条缝，露出一个脑袋说：“有凭由么？”

“没有凭由，也进不了忻州的门。”蔡虞候笑了笑，掏出凭由晃了晃，“我们都有。”

“进来吧，知府在二堂忙着布置军务。”强行往知府脸上贴了个金，又赶紧把几个人救命稻草一样请了进门。

也不知里面谈了些什么，但衙门口是开了，知府柳舜亲自出来对围观的忻州百姓说：“马刺史虽然被俘了，但是忻州军民只要一心，我们还是可以抗一抗靺鞨人的！刚刚并州大营的几位已经和我商议了求援的事，大家伙儿众志成城，只要熬到援兵来到，忻州就有救了！”

这话终于给所有人燃起了一些希望。

到了下午，忻州的几座军营里，从都司虞候开始整顿军务，杀人、侮辱妇女者军法处置，当场处死了六七个；伤人、抢掠者被摁跪在忻州最大的市集上狠狠打了一顿军棍，几十人拖着血淋淋的脊梁示众。

军心安定，民心也渐渐安定多了。城中招募壮汉再次加固城防，准备礌石、火油和箭镞，秣马厉兵，终于有了开始好好做防务的样子。

高云桐再一次站上忻州城墙，看士兵和民夫们准备作战，也观察城外的景象。

一面面海东青旗被北风猎猎地吹着，军械环围在城墙四周；几百座网城，成千上万的连营一直消失在山坳的转角处；不远处的山上竖起了比忻州城墙四角的哨楼还要高的简易望楼，隐隐还能看到上面的人影。

最触目惊心的，是北城外竖起了好高一座栅栏，栅栏上吊着几个人：中间一个特意给换上了展脚幞头、朱红襕衫，断掉的一条腿还穿上了皂靴，凄厉的呻.吟声传到城墙边；旁边三个则穿着皮甲，都奄奄一息地垂着头。

会汉语的靺鞨士兵在城墙下高喊：“刺史已经被俘了，现在投降，饶刺史一条命，也饶城里人的命；现在还敢顽抗，就屠城！拿你们的尸骨筑京观！把你们的妻女带回咱们白山黑水里赏给谋克猛安的兄弟们！”

高云桐肃穆地看着断了腿的刺史马靖先，好一会儿方问：“靺鞨人能信么？”

也是好一会儿，身边方有忻州的将士回答：“不能信。即便不屠城，城里也必遭劫难。”

应州就是最好的榜样。确实没有屠城，但为了搜取粮食，富户和穷人都经了几轮洗劫，当时就死的想想还是幸运的，接下来缺粮的城市必然是易子而食、冻馁成一具具饿殍。

高云桐又看看左右，仿佛有一点笑影在嘴角噙着：“那么，刺史要救么？”

这次沉默的时间更长，因为不好答话。

最后，才有个人嘀咕：“就算想救……也得有本事救呀。”

多行不义必自毙。

大家冷眼看着忻州刺史马靖先拖着一条断腿，先还嚎叫着求饶、让忻州军士出来救他；后来就只能在寒冷的北风里呻.吟，呻.吟了一整天。忻州城里的人像没有看见他的痛苦形状一样，自顾自加固着城墙，把礌石和箭矢搬运到雉堞边，张开强弩对着外面。

温凌在城外，眯着眼睛看着城墙上的忙碌，好半日说：“备好军械，明日就强攻。忻州士气强过应州，这当是一场硬仗。但克下忻州，大家就有口饱饭吃，所以也当破釜沉舟了。”

他来到马靖先的身边，马靖先流着眼泪：“大王，大王，求求你饶了我一命。你放我回忻州城里，我一定开门投降，然后征集粮草奉于您……我毕竟是忻州的长官，他们会听我的。”

温凌哑然失笑。

忻州人对这位刺史的冷漠简直写在脸上，看来自己抓了这么号人等于是白抓了，可惜硬熬了两天两夜守株待兔。忻州既然看起来不打算救这位刺史，那么马靖先唯剩的作用就是拿来恫吓忻州新的领袖了。

他笑道：“马刺史，你受苦了。只要苦得其所，我定然留你一条小命。”

马靖先正准备感谢他的不杀之恩，就听他说：“剁他的一只手，送到忻州城门口，再写一份战书过去：我靺鞨军队素来无坚不摧，忻州此刻群龙无首，何必顽抗？只要城墙上发一箭一矢，那么，忻州下令抵抗的官员，就会像马靖先一样，被我一块一块地剁碎！”

他下巴一抬，一个亲兵虎虎地上前，抽刀切豆腐似的沿着马靖先的手腕一圈切下，一只手就落了下来。

马靖先发出嘶哑的痛呼，晕厥了过去。

那亲兵笑嘻嘻把断手掂了掂：“好家伙，这家伙养尊处优，一只爪子那么重！”

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